척수장애인 건강관리

척수장애인이 퇴원 후 가정에서 건강하게 생활하려면 정기적인 외래 진료와 함께 욕창, 방광, 배변 관리를 빠짐없이 해야 합니다. 솔직히 저도 활동지원사로 일하면서 이 부분이 얼마나 중요한지 매일 체감하고 있습니다. 제가 지원하는 이용자분은 휠체어에 앉혀놓아도 몸부림이 심해서 끊임없이 자세를 바로잡아드려야 하는데, 한순간 놓치면 바로 욕창 위험에 노출되거든요. 작은 욕창 하나가 생명을 위협할 수 있다는 사실을 현장에서 보니, 이 관리가 얼마나 절박한 일인지 알게 됐습니다.



## 욕창예방


욕창은 척수장애인에게 가장 흔하면서도 치명적인 합병증입니다. 누워있을 때는 천추 부위(꼬리뼈 아래)에, 휠체어에 앉아있을 때는 좌골 부위(엉덩이 가운데 뼈)에 주로 발생합니다. 여기서 좌골(坐骨, ischial tuberosity)이란 골반을 구성하는 뼈 중 앉을 때 체중을 직접 받는 튀어나온 부위를 의미합니다. 이 부위는 근육이 부족하고 뼈가 돌출돼 있어 압력이 집중되기 쉽습니다.


올바른 체위 유지가 핵심입니다. 급성기나 욕창 위험이 높은 환자는 30도 비스듬히 눕는 자세를 유지해야 천추 부위의 압력이 분산됩니다. 똑바로 누우면 천추에, 90도로 옆으로 누우면 대퇴골 쪽에 욕창이 생길 수 있어서 각도 조절이 정말 중요합니다. 또 침대 머리를 올리는 자세는 절대 피해야 하는데, 환자가 미끄러져 내려가면서 마찰력 때문에 꼬리뼈 부위에 욕창이 생기기 때문입니다.


휠체어에서는 공기 방석 압력 조절이 생명입니다. 방석이 너무 빵빵하면 압력 분산이 제대로 안 되므로, 바람을 적당히 빼서 손가락이 1~1.5cm 정도 들어갈 공간을 확보해야 합니다. 압력 경감 방법도 바뀌었는데, 예전엔 휠체어를 밀어 엉덩이를 들어 올렸지만 이건 어깨 손상을 유발합니다. 최근에는 몸을 앞으로 숙여 엉덩이 뼈를 들어 올리는 방법이 권장됩니다([출처: 대한재활의학회](https://www.karm.or.kr)).


제가 지원하는 이용자분은 몸부림이 심해서 휠체어 벨트로 허리, 가슴, 다리, 발을 모두 고정해도 계속 아래로 미끄러집니다. 규칙적으로 자세를 올려드리지 않으면 휠체어 아래로 떨어질 뻔한 순간이 한두 번이 아닙니다. 그때마다 소리를 지르시는데, 넘어지기 전에 일으켜달라는 신호인 거죠. 올려드리면 해맑게 웃으시는 걸 보면, 불편하지만 어쩔 수 없는 부분이구나 싶습니다.


## 방광관리


척수 손상으로 방광 조절 기능이 떨어지면 방광요관역류(VUR, vesicoureteral reflux)가 발생할 수 있습니다. 여기서 방광요관역류란 소변이 방광에서 신장 쪽으로 거꾸로 올라가는 현상을 의미하며, 이는 신장 손상과 생명 단축의 직접적인 원인이 됩니다. 이를 예방하는 가장 효과적인 방법이 바로 간헐적도뇨(CIC, Clean Intermittent Catheterization)입니다.


간헐적도뇨는 하루에 4~6회 정도 규칙적으로 카테터를 삽입해 방광을 비우는 방법입니다. 방광요관역류는 요역동학 검사(urodynamic study)를 통해서만 정확히 진단할 수 있으며, 검사 결과에 따라 베타미가, 미라베그론(mirabegron) 같은 방광 이완제를 처방받습니다. 미라베그론은 베타3 수용체 작용제로, 방광 근육을 효과적으로 늘려주는 약물입니다. 약물로 해결되지 않으면 보톡스 주사를 방광에 직접 놓아 용적을 늘리는 치료를 시행합니다.


CIC 카테터 요양비는 정부 지원을 받을 수 있으니 꼭 신청하시고, 카테터 회사에 샘플을 요청해서 본인에게 맞는 제품을 선택하는 게 좋습니다. 외출 시에는 휴대용 카테터 제품을 활용하면 장애인 화장실이 없는 곳에서도 소변을 볼 수 있어서, 비상용으로 가방이나 휠체어에 항상 비치하시길 권합니다.


자율신경과반사증(autonomic dysreflexia)은 정말 위험한 응급 상황입니다. 방광이 과도하게 늘어나면 혈압이 급격히 상승하고 심한 두통이 오는데, 최악의 경우 뇌출혈로 이어질 수 있습니다. 증상이 나타나면 즉시 방광을 비워야 하며, 응급 상황이 아닐 때는 니트로링구아 스프레이 같은 약물로 혈압을 조절할 수 있습니다.


## 배변관리


매일 또는 늦어도 이틀에 한 번은 대변을 봐야 합니다. 대변이 오래 방치되면 수분이 흡수돼 딱딱해져서 배변이 더 어려워지거든요. 배변 활동 개선을 위해서는 기립 운동이 필수입니다. 스탠딩 프레임이나 경사 테이블을 이용한 기립 운동은 장 운동을 활발하게 만들어 배변에 직접적인 도움을 줍니다.


브리스톨 대변 차트(Bristol Stool Chart)를 활용하면 의료진과 배변 상태에 대해 정확히 소통할 수 있습니다. 이 차트는 대변을 7가지 형태로 분류한 것으로, 목표는 3번(옥수수 모양)이나 4번(부드러운 소세지 모양)을 유지하는 것입니다. 차트 1~2번처럼 딱딱하면 변비, 5~7번처럼 무르면 설사로 판단합니다.


손가락 자극법은 항문 직장을 자극해 대변 배출을 유도하는 권장 방법입니다. 좌약(예: 둘코락스)을 사용할 때는 변 덩어리를 먼저 제거한 후 직장 벽에 붙여야 효과적이며, 미국에서 직구할 수 있는 매직 플랫(Magic Bullet)은 둘코락스와 유사하지만 반응이 더 빠릅니다. 다만 관장약의 지속적인 사용은 권장하지 않습니다. 관장약을 과도하게 쓰면 대장의 반응성이 떨어져 오히려 배변이 더 어려워지기 때문입니다.


야채 섭취와 충분한 수분 섭취도 기본입니다. 필요하면 변을 부드럽게 하는 약물을 처방받아 복용하되, 의료진과 상담해서 본인에게 맞는 방법을 찾아야 합니다. 일반적으로 식이섬유와 물 섭취를 늘리라는 의견도 있지만, 실제로 써보니 개인차가 크더라고요. 어떤 분은 야채를 아무리 먹어도 효과가 없고, 오히려 약물 조절이 더 잘 맞는 경우도 있습니다.


척수장애인의 가정 건강 관리는 결국 꾸준함과 세심함입니다. 욕창 하나, 방광 감염 하나가 삶의 질을 완전히 바꿔놓을 수 있기 때문에, 매일 반복되는 관리를 절대 소홀히 해선 안 됩니다. 저도 이용자분을 지원하면서 매번 느끼는 건데, 이분들에게는 저 같은 활동지원사가 없으면 불안해서 휠체어에 앉지도 못하는 상황이 오더라고요. 참 편한 기구이지만 사용자에 따라 불편할 때도 있는 점은 어쩔 수 없겠지만, 그래도 정기적인 외래 진료와 커뮤니티 활동을 통해 정보를 공유하고 서로 돕는 문화가 더 확산되길 바랍니다. 네이버 카페 "척수와 사랑해"나 한국척수장애인협회 같은 곳에서 실질적인 팁을 많이 얻을 수 있으니, 꼭 활용해보시길 권합니다.


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참고: 국립재활원 https://www.nrc.go.kr

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