솔직히 말씀드리면, 제가 지원하고 있는 뇌병변 장애인 분의 치과 예약일이 다가올 때마다 저부터 불안합니다. 치과 한 번 다녀오는 게 얼마나 힘든 일인지, 직접 겪어보지 않은 분들은 잘 모르실 겁니다. 의사소통이 안 되는 상황에서 치과 의자에 앉아 있는 것 자체가 공포인데, 갑자기 얼굴을 좌우로 흔들거나 몸부림을 치면 다칠 위험까지 있으니까요. 벨트로 꽁꽁 묶고 옆에서 잡아도 한계가 있습니다. 하지만 치통은 참을 수 없는 고통이고, 말로 표현하지 못하는 분들일수록 주기적인 검진이 더욱 필요합니다.
## 뇌병변 환자의 치과 진료, 왜 이렇게 어려운가
일반적으로 발달장애인의 치과 진료는 6개월마다 정기 검진을 권장합니다. 검사는 의자에 누워 입을 벌리고 진행되며, 필요시 엑스레이를 촬영한 뒤 치과의사가 치아와 잇몸 상태를 설명해줍니다. 그런데 제가 지원하는 분처럼 뇌병변 장애가 있으면 이 '기본적인' 과정 자체가 불가능에 가깝습니다.
뇌병변 장애는 뇌의 손상으로 인해 운동 기능과 자세 조절에 어려움을 겪는 상태를 말합니다. 여기서 뇌병변이란 뇌성마비, 외상성 뇌손상, 뇌졸중 후유증 등으로 신체 움직임을 스스로 제어하기 어려운 상태를 의미합니다. 제가 지원하는 분은 의사소통이 안 되고, 치과 진료 중에도 예측할 수 없는 움직임이 나타납니다. 아무리 결박하고 벨트로 고정해도, 갑작스러운 몸부림에 치과 기구로 다른 부위가 다칠 수 있는 위험이 항상 도사리고 있습니다.
대한장애인치과학회 연구에 따르면, 자폐나 지적장애를 포함한 발달장애인의 70~80% 이상이 일반 치과 진료에서 협조가 어렵다고 합니다([출처: 대한장애인치과학회](https://www.kado.or.kr)). 협조도(cooperation)란 환자가 치과의사의 지시를 이해하고 따를 수 있는 능력을 뜻합니다. 뇌병변 환자는 이 협조도가 극도로 낮아, 일반 치과에서는 진료 자체가 불가능한 경우가 많습니다.
## 행동관리부터 전신마취까지, 현실적인 치료 방법
치과에서 발달장애인을 진료할 때 가장 중요한 건 '행동관리(behavior management)'입니다. 행동관리란 환자의 불안과 공포를 줄이고 치료에 협조할 수 있도록 돕는 다양한 기법을 말합니다. 가장 기본적인 방법은 Tell-Show-Do 기법인데, 치료 전에 무엇을 할 건지 말로 설명하고(Tell), 실제로 보여주고(Show), 그다음 시행하는(Do) 단계적 접근입니다. 하지만 제가 지원하는 분처럼 의사소통 자체가 안 되면 이 방법도 소용이 없습니다.
그래서 현실적으로는 약물을 이용한 진정법이나 전신마취가 필요합니다. 진정법에는 웃음가스(Nitrous Oxide, 아산화질소)를 흡입하는 방법부터 정맥주사로 진정제를 투여하는 IV sedation까지 다양한 단계가 있습니다. 하지만 중증 발달장애나 뇌병변 환자의 경우, 부산대학교 장애인구강진료센터 데이터에 따르면 외래 전신마취(General Anesthesia, GA) 비율이 20~40%에 달합니다([출처: 부산대학교 장애인구강진료센터](https://pusandh.pusan.ac.kr)).
전신마취는 완전히 의식을 없애고 진행하는 마취로, 치과 공포가 심하거나 협조가 전혀 불가능한 환자에게 시행합니다. 저도 다음 예약에서 전신마취를 고려하고 있는데, 솔직히 마취 자체에 대한 부담도 있지만 안전하게 치료를 마칠 수 있다는 점에서 일반적으로 최선의 선택이라고 봅니다.
제가 지원하고 있는 뇌병변 장애인은 전신마취가 불가능합니다. 정상인으로 부분마취를 해야했음에도 병원 측 실수로 전신마취를 해버렸고, 그로인해 심정지가 왔었습니다.
죽을 고비를 넘기고 다행히 깨어났지만 뇌병변이라는 장애를 갖게되었지요. 그래서 전신마취는 불가합니다.
발달장애인이 받을 수 있는 주요 치과 치료는 다음과 같습니다.
- 스케일링: 치석을 제거하는 기본 치료로, 건강보험 적용이 가능합니다.
- 충치 치료: 썩은 부분을 제거하고 레진이나 금으로 메우는 치료입니다.
- 신경 치료: 충치가 치아 뿌리까지 진행된 경우 필요합니다.
- 발치: 치아가 심하게 손상되어 치료가 불가능할 때 시행합니다.
## 장애인 전문 치과 병원을 적극 활용하세요
저희가 다니는 곳도 장애인 전문 치과입니다. 일반 치과와 달리 장애인 전문 치과는 행동관리 훈련을 받은 의료진이 있고, 전신마취 시설도 갖춰져 있습니다. 전국적으로는 서울대학교병원, 부산대학교병원, 울산대학교병원 등 권역 장애인구강진료센터가 16곳 운영되고 있습니다. 이 센터들은 보건복지부 지정 기관으로, 일반 치과에서 진료가 어려운 중증 장애인을 전문적으로 진료합니다([출처: 보건복지부](https://www.mohw.go.kr)).
제 경험상, 일반 치과에서는 장애인 환자를 받지 않으려는 경우가 많습니다. 시간도 오래 걸리고, 사고 위험도 있고, 무엇보다 의료진이 장애 특성을 이해하지 못하기 때문입니다. 그래서 가까운 곳에 장애인 전문 치과가 있다면, 조금 멀더라도 그곳을 이용하시길 강력히 권합니다.
추가로, 발달장애인은 구강 위생 관리가 열악한 경우가 많아 충치나 치석이 일반인보다 훨씬 많이 발생합니다. 집에서 칫솔질을 제대로 하기 어렵기 때문인데, 전동칫솔이나 불소 도포 같은 보조 수단을 활용하는 것도 도움이 됩니다. 치과에서 정기적으로 불소 도포를 받으면 충치 예방 효과가 크니, 검진 때마다 요청해보시기 바랍니다.
곧 다가올 치과 예약일을 생각하면 지금도 긴장됩니다. 이용자분도 불안해하실 테고, 저 역시 무슨 일이 생길지 예측할 수 없으니까요. 하지만 치통은 누구에게나 견디기 힘든 고통이고, 말로 표현하지 못하는 분들일수록 우리가 더 신경 써야 합니다. 전문 의료진과 적절한 마취, 그리고 보호자의 인내심이 합쳐지면 안전하게 치료를 마칠 수 있습니다. 발달장애인 치과 진료가 어렵다고 포기하지 마시고, 권역 장애인구강진료센터 같은 전문 기관을 꼭 찾아가보시길 바랍니다.
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참고: https://www.youtube.com/watch?v=hyUEfW12kEo
